Il sangue del cordone ombelicale si usa nei trapianti da oltre trent’anni, eppure la ricerca continua a lavorarci. Il trapianto di sangue cordonale \u00e8 una terapia consolidata, ma ha un punto debole noto: le cellule impiegano tempo ad attecchire e, nell’attesa, il paziente resta pi\u00f9 esposto alle infezioni.<\/p>\n
Ad aprile 2026 il Journal of Clinical Oncology<\/em><\/a> ha pubblicato uno studio che affronta proprio questo limite con un prodotto sperimentale, dilanubicel. Per capirne la portata conviene fare un passo indietro: a cosa serve oggi il sangue cordonale, perch\u00e9 il recupero pu\u00f2 essere lento e quali soluzioni sono gi\u00e0 autorizzate.<\/p>\n Il sangue che resta nel cordone ombelicale e nella placenta dopo il parto \u00e8 ricco di cellule staminali emopoietiche, le stesse che nel midollo osseo producono il sangue. Per questo pu\u00f2 sostituire il midollo come fonte di cellule per il trapianto.<\/p>\n Il primo trapianto di sangue cordonale<\/a> risale all’ottobre 1988, a Parigi. Il paziente era un bambino con anemia di Fanconi, una rara malattia del midollo, e ricevette il sangue del cordone di un consanguineo compatibile, raccolto alla nascita. Secondo una revisione pubblicata nel 2020<\/a>, da allora nel mondo ne sono stati eseguiti oltre 40.000, in bambini e adulti.<\/p>\n Oggi il trapianto di sangue cordonale \u00e8 impiegato in modo consolidato per alcune gravi malattie del sangue, come leucemie e sindromi mielodisplastiche, e per alcune malattie ereditarie del midollo. Si sceglie soprattutto quando il paziente non ha un donatore adulto compatibile, anche perch\u00e9 il sangue cordonale richiede una compatibilit\u00e0 genetica (HLA) meno stretta.<\/p>\n Sono cellule capaci di rinnovarsi e di generare tutte le cellule del sangue: globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Dopo il trapianto raggiungono il midollo osseo del paziente e, nel giro di alcune settimane, ricominciano a produrre sangue nuovo. Questo processo si chiama attecchimento.<\/p>\n Quando si parla di cellule staminali del cordone ombelicale conviene per\u00f2 distinguere. Il sangue cordonale contiene soprattutto cellule emopoietiche; il tessuto del cordone contiene invece cellule mesenchimali, diverse per natura e impieghi e oggi studiate soprattutto nella ricerca. In questo articolo parliamo solo delle prime.<\/p>\n In un’unit\u00e0 di sangue cordonale il numero di cellule staminali \u00e8 spesso basso, e questo pu\u00f2 ritardare l’attecchimento. Lo sottolinea anche l’Agenzia europea per i medicinali (EMA)<\/a> nel presentare una delle nuove terapie per questo tipo di trapianto.<\/p>\n Il tempo conta soprattutto per i neutrofili, i globuli bianchi che difendono l’organismo da batteri e funghi. Finch\u00e9 non tornano a livelli sufficienti, il paziente \u00e8 pi\u00f9 esposto alle infezioni. Con un’unit\u00e0 standard servono di solito circa tre settimane: nello studio che ha portato all’approvazione di omidubicel, di cui parliamo pi\u00f9 avanti, il tempo mediano \u00e8 stato di 22 giorni.<\/p>\n Per aumentare la dose di cellule, soprattutto negli adulti, molti centri hanno adottato il trapianto con due unit\u00e0 invece di una. \u00c8 una strategia diffusa, che per\u00f2 richiede di trovare due unit\u00e0 compatibili.<\/p>\n Per ridurre l’attesa dopo un trapianto di sangue cordonale, negli ultimi anni la ricerca ha seguito due strade: moltiplicare in laboratorio le cellule dell’unit\u00e0, oppure affiancarle con un supporto temporaneo che copra le prime settimane.<\/p>\n La prima strada \u00e8 l’espansione delle cellule staminali cordonali: le cellule dell’unit\u00e0 vengono coltivate e moltiplicate in laboratorio prima dell’infusione. Due prodotti basati su questo principio hanno gi\u00e0 ottenuto un’autorizzazione.<\/p>\n Omidubicel, con il nome commerciale Omisirge, \u00e8 stato approvato dalla FDA statunitense nell’aprile 2023<\/a> per pazienti dai 12 anni in su con tumori del sangue, candidati al trapianto di sangue cordonale. Nello studio randomizzato su 125 pazienti, i neutrofili sono tornati in 12 giorni contro i 22 dell’unit\u00e0 standard (valori mediani). Le infezioni batteriche o fungine rilevanti nei primi 100 giorni sono scese dal 60% al 39%.<\/p>\n Nell’Unione europea, nell’agosto 2025, la Commissione europea ha concesso un’autorizzazione condizionata a Zemcelpro<\/a>, destinato agli adulti con tumori del sangue che hanno bisogno di un trapianto e non dispongono di altri donatori adatti. \u00abCondizionata\u00bb significa che i dati sono ancora limitati: l’azienda dovr\u00e0 presentare ulteriori risultati, compresi quelli di uno studio randomizzato.<\/p>\n Il percorso che porta una terapia cellulare dal laboratorio al paziente segue regole precise: ne abbiamo parlato nell’articolo sui requisiti delle terapie cellulari avanzate<\/a>.<\/p>\n La seconda strada \u00e8 diversa: dilanubicel non moltiplica le cellule dell’unit\u00e0 destinata al paziente, ma le affianca con un supporto temporaneo.<\/p>\n Il prodotto si ottiene unendo le cellule progenitrici del sangue di sei-otto unit\u00e0 di sangue cordonale donate, che vengono poi moltiplicate in laboratorio. \u00c8 conservato congelato, \u00e8 pronto all’uso e non richiede compatibilit\u00e0 HLA con il paziente.<\/p>\n Queste cellule non attecchiscono in modo stabile. Producono globuli bianchi per pochi giorni, con un picco intorno al settimo giorno, e scompaiono entro il quattordicesimo. Nel frattempo l’unit\u00e0 principale ha il tempo di attecchire e di ricostruire il sistema immunitario del paziente.<\/p>\n \u00ab\u00c8 la prima volta che pazienti trapiantati ricevono cellule che provengono, di fatto, da nove persone diverse\u00bb, ha spiegato Filippo Milano<\/a>, primo autore dello studio, condotto al Fred Hutch Cancer Center di Seattle.<\/p>\n Si tratta di uno studio di fase 2, condotto in un solo centro e senza un gruppo di controllo randomizzato. Ha coinvolto 28 pazienti tra i 10 e i 63 anni, con leucemie o sindromi mielodisplastiche, che non avevano un donatore pienamente compatibile.<\/p>\n Ogni paziente ha ricevuto una singola unit\u00e0 di sangue cordonale e, poche ore dopo, una dose di dilanubicel. Lo studio \u00e8 registrato su ClinicalTrials.gov con il codice NCT03399773<\/a>.<\/p>\n I ricercatori hanno confrontato questi risultati con quelli di pazienti trapiantati in passato con il solo sangue cordonale. Rispetto a quel gruppo, con dilanubicel il recupero del sangue \u00e8 stato pi\u00f9 rapido e la GVHD grave meno frequente: nel gruppo di confronto<\/a> il 26% aveva sviluppato una GVHD di grado elevato e il 21% una GVHD cronica.<\/p>\n Sono dati incoraggianti, da leggere con prudenza:<\/p>\n Anche il meccanismo non \u00e8 del tutto chiaro. Gli autori ipotizzano che dilanubicel prepari un ambiente immunitario favorevole, attivando per breve tempo i linfociti T dell’unit\u00e0 trapiantata. Per confermare i risultati e capire come agisce serviranno studi pi\u00f9 ampi.<\/p>\n Lo studio su dilanubicel riguarda pazienti con tumori del sangue che hanno ricevuto sangue cordonale donato. Il messaggio, per\u00f2, vale per tutti: la ricerca sta trovando modi per ottenere di pi\u00f9 da ogni unit\u00e0 raccolta. Ed \u00e8 l’occasione per fare chiarezza sulle scelte possibili al momento del parto.<\/p>\n Le strade sono tre e rispondono a obiettivi diversi:<\/p>\n Sono scelte con obiettivi diversi, e nessuna \u00e8 obbligatoria. La decisione migliore \u00e8 quella presa con informazioni chiare, parlandone per tempo durante la gravidanza con il ginecologo o l’ostetrica.<\/p>\n Qualunque sia la scelta, l’utilit\u00e0 di un’unit\u00e0 dipende in buona parte da quante cellule contiene e da come sono state trattate. \u00c8 lo stesso problema da cui parte la ricerca: pi\u00f9 cellule staminali emopoietiche vitali significano, in genere, un attecchimento pi\u00f9 rapido.<\/p>\n Per questo contano la qualit\u00e0 della raccolta al parto, la rapidit\u00e0 del trasporto, la lavorazione in laboratorio e la crioconservazione<\/a>. Sono le fasi su cui una biobanca lavora ogni giorno. SSCB, biobanca attiva dal 2005, le gestisce secondo gli standard GMP ed \u00e8 accreditata FACT-NetCord<\/a>, uno dei principali riferimenti internazionali per le banche di sangue cordonale.<\/p>\n La ricerca sul sangue cordonale procede per passi misurati, e lo studio su dilanubicel ne \u00e8 un buon esempio: un risultato promettente, che ora deve trovare conferma.<\/p>\n Sul blog seguiamo gli sviluppi della ricerca, come il follow-up a cinque anni sul sangue cordonale nei neonati prematuri<\/a>. Per domande specifiche, il nostro team \u00e8 a disposizione.<\/p>\n Il sangue del cordone ombelicale si usa nei trapianti da oltre trent’anni, eppure la ricerca continua a lavorarci. Il trapianto di sangue cordonale \u00e8 una terapia consolidata, ma ha un punto debole noto: le cellule impiegano tempo ad attecchire e, nell’attesa, il paziente resta pi\u00f9 esposto alle infezioni. 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Cellule staminali emopoietiche: cosa sono<\/h3>\n
Il limite del trapianto di sangue cordonale: poche cellule, attecchimento pi\u00f9 lento<\/h2>\n
Le strade della ricerca per accelerare il recupero<\/h2>\n
Moltiplicare le cellule in laboratorio: i prodotti gi\u00e0 autorizzati<\/h3>\n
Dilanubicel: un \u00abponte\u00bb da pi\u00f9 donatori<\/h3>\n
Lo studio su dilanubicel in pratica<\/h2>\n
Chi ha partecipato<\/h3>\n
Cosa \u00e8 emerso<\/h3>\n
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Come leggere questi risultati<\/h3>\n
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Cosa significa per chi aspetta un bambino<\/h2>\n
Donazione pubblica, conservazione privata o ibrida<\/h3>\n
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Perch\u00e9 raccolta e conservazione fanno la differenza<\/h3>\n
In sintesi<\/h2>\n
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Per approfondire<\/h2>\n
Fonti<\/h2>\n
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