La lésion traumatique de la moelle épinière (SCI) est une affection grave pouvant entraîner un handicap permanent, une perte des fonctions motrices et sensorielles, ainsi que des complications touchant divers organes. En plus des conséquences physiques, elle a un impact psychologique et social important et, à l’heure actuelle, les options thérapeutiques capables de restaurer les fonctions perdues sont limitées.
Ces dernières années, la médecine régénérative a ouvert de nouvelles perspectives grâce à l’utilisation de cellules souches mésenchymateuses (CSM). En particulier, les CSM dérivées de la gelée de Wharton — un tissu du cordon ombilical riche en cellules primitives et peu immunogènes — ont démontré, dans des études en laboratoire, leur capacité à moduler l’inflammation, protéger les neurones et stimuler la régénération tissulaire.
L’étude clinique
Une récente étude multicentrique de phase I, ouverte (c’est-à-dire sans groupe témoin, où tous les participants reçoivent le traitement), a évalué la sécurité et la faisabilité de l’administration de ces cellules (WJ-MSC) chez des personnes présentant une lésion médullaire complète chronique, évoluant depuis au moins six mois.
Pour maximiser l’efficacité, les cellules ont été administrées simultanément par trois voies:
- Intrathécale (directement dans le liquide céphalo-rachidien, pour agir sur la moelle épinière)
- Intramusculaire (pour stimuler les muscles atteints)
- Intraveineuse (pour un effet systémique et immunomodulateur)
Chaque patient a reçu quatre cycles de traitement sur une période de deux mois, avec une dose de 1 million de cellules par kilogramme pour chacune des voies d’administration. Le suivi a duré un an.
Les résultats
À la fin de la période d’observation d’un an, des améliorations significatives ont été constatées dans plusieurs domaines :
- Fonction motrice: augmentation du score ASIA Motor et de la mesure d’indépendance fonctionnelle (FIM Motor), avec des progrès notables dès 2 mois et maintenus jusqu’à un an.
- Fonction sensorielle: amélioration des tests de sensibilité au toucher léger et à la piqûre.
- Réduction de la spasticité: diminution de plus des deux tiers des scores sur l’échelle d’Ashworth par rapport à la valeur initiale.
- Contrôle vésical et intestinal: amélioration des scores d’incontinence urinaire (Qualiveen Short Form) et d’incontinence intestinale (Wexner Incontinence Score), avec un impact positif sur la qualité de vie.
Aucun événement indésirable grave lié au traitement n’a été observé. Les effets secondaires signalés — fièvre légère et transitoire, maux de tête ou douleurs musculaires — ont été rares, de courte durée et facilement pris en charge.
Importance et perspectives
Les données de cette étude indiquent que la thérapie par WJ-MSC, administrée par plusieurs voies simultanément, est sûre et peut entraîner des améliorations tangibles des fonctions motrices et sensorielles, ainsi que de la qualité de vie, même chez des patients atteints de lésion médullaire complète chronique — une condition traditionnellement considérée comme difficile à récupérer.
Il est important de souligner qu’en l’absence de groupe témoin et avec la poursuite par les patients des thérapies de rééducation et des traitements pharmacologiques standards, il n’est pas possible d’attribuer tous les bénéfices exclusivement à la thérapie cellulaire. Cependant, l’ampleur et la constance des améliorations observées rendent plausible un rôle déterminant de la thérapie par WJ-MSC, confirmant son potentiel comme l’une des stratégies les plus prometteuses en développement pour favoriser la récupération neurologique dans ce domaine clinique complexe.
Source:
Kaplan N, Kabatas S, Civelek E, Savrunlu EC, Akkoc T, Boyalı O, Öztürk E, Can H, Genc A, Karaöz E. Multiroute administration of Wharton’s jelly mesenchymal stem cells in chronic complete spinal cord injury: A phase I safety and feasibility study. World J Stem Cells. 2025 May 26;17(5):101675. doi:10.4252/wjsc.v17.i5.101675
