Eine randomisierte Studie mit 147 Erwachsenen zwischen 60 und 85 Jahren hat zwei Infusionen mit mesenchymalen Stammzellen aus der Nabelschnur (UC-MSC) bei Gebrechlichkeit im Alter untersucht. Nach neun Monaten traten keine schwerwiegenden unerwünschten Ereignisse auf, die mit der Therapie zusammenhingen, und die körperliche Leistungsfähigkeit der behandelten Gruppe war besser als die der Kontrollgruppe.
Gebrechlichkeit im Alter: mehr als älter werden
Gebrechlichkeit im Alter, in der Fachsprache Frailty, ist ein klinisches Syndrom und kein Synonym für hohes Alter. Sie beschreibt eine Abnahme der körperlichen Reserven, die mehrere Organsysteme gleichzeitig betrifft.
Die Folge ist eine unverhältnismässige Verletzlichkeit: Ein Ereignis, das eine robuste Person ohne Folgen übersteht, etwa ein Sturz, eine Grippe oder ein kurzer Spitalaufenthalt, kann einen Verlust an Selbstständigkeit auslösen, der sich nur schwer rückgängig machen lässt.
Wie man sie erkennt
In der Geriatrie werden am häufigsten die Fried-Kriterien verwendet. Sie berücksichtigen fünf Anzeichen:
- ungewollter Gewichtsverlust;
- anhaltende Erschöpfung;
- verminderte Muskelkraft, gemessen an der Griffkraft der Hand;
- verlangsamtes Gehtempo;
- geringe körperliche Aktivität.
Sind mindestens drei Kriterien erfüllt, spricht man von Gebrechlichkeit. Sie sagt unabhängig von anderen Faktoren Spitaleinweisungen, Pflegebedürftigkeit und Sterblichkeit voraus. Mit der Alterung der Bevölkerung ist sie deshalb zu einer Priorität der geriatrischen Forschung geworden.
Zum Zusammenhang zwischen Alter und Zellen siehe auch unseren Beitrag zur Zellalterung.
Die Studie: 147 Teilnehmende, zwei Infusionen, neun Monate
Die Studie wurde zwischen 2021 und 2024 am Vinmec Times City International Hospital in Hanoi, Vietnam, durchgeführt und 2026 in der Fachzeitschrift eBioMedicine der Lancet-Gruppe veröffentlicht.
- Teilnehmende: 147 Erwachsene zwischen 60 und 85 Jahren, die mindestens drei modifizierte Fried-Kriterien erfüllten.
- Behandelte Gruppe: zwei intravenöse Infusionen mit UC-MSC (1,5 Millionen Zellen pro Kilogramm Körpergewicht) im Abstand von drei Monaten, zusätzlich orale Nahrungsergänzungsmittel.
- Kontrollgruppe: nur orale Nahrungsergänzungsmittel.
- Dauer: neun Monate Nachbeobachtung.
- Design: Phase 2, randomisiert, kontrolliert, offen (open-label), an einem einzigen Zentrum.
Sicherheit: ein beruhigendes Verträglichkeitsprofil
Während der Studie trat kein schwerwiegendes unerwünschtes Ereignis auf, das auf die Therapie zurückzuführen war. Erfasst wurden zwölf leichte Ereignisse, darunter Kopfschmerzen, Schwindel und Brustbeschwerden, die alle von selbst abklangen.
Gebrechlichkeit im Alter und Stammzellen aus der Nabelschnur: die funktionellen Ergebnisse
Der Hauptendpunkt war die Short Physical Performance Battery (SPPB). Der Test bewertet Gleichgewicht, Gehgeschwindigkeit und die Fähigkeit, von einem Stuhl aufzustehen, auf einer Skala von 0 bis 12.
Nach neun Monaten erreichte die behandelte Gruppe im Durchschnitt 1,1 Punkte mehr als die Kontrollgruppe (95-%-Konfidenzintervall: 0,6–1,6). In der Geriatrie gilt ein Unterschied von etwa einem SPPB-Punkt im Allgemeinen als klinisch relevant.
Die Autoren berichten auch über Verbesserungen in weiteren Bereichen:
- Griffkraft der Hand, einer der zuverlässigsten Indikatoren für den Zustand der Muskulatur;
- Erschöpfung, mit niedrigeren Werten und mehr Beteiligung an alltäglichen Aktivitäten;
- wahrgenommene Lebensqualität, erhoben mit dem Fragebogen SF-36.
Warum diese Messgrössen zählen
Es handelt sich nicht um Laborwerte, sondern um Funktionsmessungen: Sie beschreiben, was eine Person tatsächlich tun kann, etwa gehen, aufstehen oder Einkäufe tragen. Genau hier wirkt sich Gebrechlichkeit im Alter im Alltag am stärksten aus.
Mögliche Mechanismen: Entzündung, Seneszenz, Mitochondrien
Die Studie hat auch untersucht, wie UC-MSC wirken könnten. Die Hypothesen deuten auf eine entzündungshemmende und immunmodulierende Wirkung hin. Die Autoren beschreiben:
- einen Rückgang der Marker chronischer Entzündung, insbesondere IL-6 und TNF-α, typisch für Inflammaging, die niedriggradige Entzündung, die das Altern begleitet;
- einen Rückgang der Marker für zelluläre Seneszenz;
- Hinweise auf eine verbesserte Mitochondrienfunktion, also auf die Fähigkeit der Zellen, Energie zu erzeugen, ein zentraler Faktor bei Sarkopenie.
Dasselbe entzündungshemmende Profil steht auch im Mittelpunkt anderer Studien mit Stammzellen aus der Nabelschnur, etwa zur rheumatoiden Arthritis.
Wie diese Ergebnisse zu lesen sind
Mit Vorsicht. Eine Phase-2-Studie soll ein Wirksamkeitssignal erkennen und ein erstes Sicherheitsprofil liefern, nicht einen endgültigen klinischen Nutzen belegen.
Drei Einschränkungen sind zu beachten:
- Offenes Design: Die Teilnehmenden wussten, zu welcher Gruppe sie gehörten. Das ist bei subjektiven Endpunkten wie Erschöpfung und Lebensqualität relevant.
- Kein Placebo: Die Kontrollgruppe erhielt keine Scheininfusion, sondern nur die Nahrungsergänzungsmittel.
- Ein einziges Zentrum: Die Ergebnisse müssen in anderen Bevölkerungsgruppen und Umfeldern bestätigt werden.
Die Autoren selbst fordern grössere, multizentrische und doppelblinde Phase-3-Studien, auch um optimale Dosen und Abstände festzulegen.
Wichtiger Hinweis Die beschriebenen Anwendungen gehören zur klinischen Forschung und sind keine zugelassenen Therapien in der gängigen Praxis. Keine der hier enthaltenen Informationen ist als medizinischer Rat zu verstehen. Dieser Beitrag bewirbt keine Anti-Aging-Behandlungen.
Warum SSCB die Forschung zu Stammzellen aus Nabelschnurgewebe verfolgt
Die Studie verwendete mesenchymale Stammzellen aus dem Gewebe der Nabelschnur. Diese Quelle unterscheidet sich vom Nabelschnurblut: Sie enthält vor allem mesenchymale Zellen, die wegen ihrer entzündungshemmenden und immunmodulierenden Wirkung erforscht werden.
SSCB, die einzige FACT-NetCord-akkreditierte Biobank der Schweiz, lagert Nabelschnurgewebe neben Nabelschnurblut und Plazenta. Verschiedene Quellen enthalten verschiedene Zellpopulationen, und Studien wie diese zeigen, wie breit das Feld ist, in dem die Forschung sie untersucht: von der Geburt bis ins hohe Alter.
Mesenchymale Stammzellen aus der Nabelschnur stehen auch im Mittelpunkt unseres Beitrags über eine Real-World-Studie mit 120 Patientinnen und Patienten.
Möchten Sie wissen, was Nabelschnurgewebe enthält? Entdecken Sie die Stammzellen aus der Nabelschnur.
Häufige Fragen zu Gebrechlichkeit im Alter und Stammzellen
Was ist Gebrechlichkeit im Alter? Ein klinisches Syndrom mit verminderten körperlichen Reserven in mehreren Organen und Systemen. Es macht ältere Menschen anfälliger für Stürze, Infektionen und Spitaleinweisungen.
Sind Stammzellen aus der Nabelschnur eine zugelassene Therapie bei Gebrechlichkeit? Nein. Die verfügbaren Studien, auch die hier beschriebene, gehören zur klinischen Forschung. Phase-3-Studien sind nötig, um Wirksamkeit und Sicherheit zu bestätigen.
Was misst der SPPB-Test? Gleichgewicht, Gehgeschwindigkeit und die Fähigkeit, von einem Stuhl aufzustehen, auf einer Skala von 0 bis 12.
Was sind die nächsten Schritte der Forschung? Die Autoren sehen multizentrische, doppelblinde Phase-3-Studien mit mehr Teilnehmenden vor.
Quelle: Nguyen LT, et al. Safety and efficacy of allogeneic umbilical cord-derived mesenchymal stem cell infusion for frailty: a phase 2, single-centre, randomised, open-label controlled trial. eBioMedicine. 2026;127:106268.
